Kunstencentrum Vooruit, Gent, België

Magische eenvoud, eenvoudige magie

Ben Allison is zeker niet de enige muzikant in het actuele jazz-landschap die een smeltkroes tracht te maken tussen americana, rock en jazz. Zowel structureel als melodieus zitten zijn composities eenvoudig in elkaar, als waren het gewone pop-nummers. Die lijn trekken de muzikanten door naar hun improvisaties: nergens wordt er extravagant gesoleerd, des te meer houdt de band haar blik gericht op het harmonisch materiaal voorhanden. ‘Man Size Safe’ wil met andere woorden transparant blijven en wil niet per se buiten de lijntjes kleuren, zelfs tijdens de explosieve passages. Dat maakt de muziek laagdrempelig en rechtstreeks genietbaar, maar tegelijk teistert een soort maniërisme de schoonheid in de nummers.

Dat gepolijste karakter overstijgen de muzikanten gedeeltelijk door hun gevoel voor afwisseling. Nu eens beukt de band er genadeloos op los, even later laat Ben Allison de zaal zachtjes meewiegen met een innemende ballade. Zijn timide, humoristische intermezzi en de warme setting (de Balzaal, badend in haar typische rode schijn) werken, in de context van een live-uitvoering, uiteraard sfeerverhogend.

Van het ene wonderbare nummer tuimelen we in het volgende, maar na een tijdje laten de beperkingen van de band zich voelen. De musici lijken zelf niet altijd goed te weten waar hun solo over gaat of heen leidt. De funky ritmes die als een rode draad doorheen het concert lopen, vormen in deze een te voor de hand liggende oplossing om een gebrek aan vertelkracht bij de solisten te verhelen. Toch is het probleem niet schrijnend, aangezien de prachtige thema’s de luisteraar hoe dan ook in vervoering brengen. En bovendien, wat is er verkeerd aan een onwrikbare drumpartij of een swingende bas?

Wereldklasse is ‘Man Size Safe’ niet, maar Ben Allison heeft de charme van de eenvoud begrepen. In een korte maar fascinerende set ontplooit zich een wonderbaarlijke wereld die ergens tussen alle genres heen schippert. En waar kan een dergelijk stukje pittoreske jazz beter gesavoureerd worden dan in de Balzaal?

Bewaar dit item (1)