Kunstencentrum Vooruit, Gent, België

Israël sluit ook de Sufa-grensovergang met de Gazastrook. Het net rond Gaza is nu bijna volledig dicht. Maar Palestijnse militanten blijven Qassam-raketten afschieten op het zuiden van Israël. Minister van Defensie Ehud Barak waarschuwt dat een grootschalige militaire interventie dichterbij komt.

‘We zijn zeer bezorgd over de sluiting van Sufa’, zei gisteren Christopher Gunness, woordvoerder van de VN-organisatie voor Palestijnse vluchtelingen, over de telefoon. De grootste grensovergangen voor de import van goederen, Rafah en Karni, zitten al maanden potdicht. ‘De enige overgang die nu nog overblijft, is Kerem Shalom. Maar die is veel beperkter dan Sufa: er kunnen maximum 50 trucks per dag passeren’, aldus Gunness. ‘De import van goederen wordt hierdoor met twee derde verminderd.’

Beetje bij beetje sluit Israël de 1,4 miljoen inwoners van Gaza af van de buitenwereld. Volgens John Holmes, de coördinator voor VN-noodhulp, is het aantal Palestijnse zwaar zieke patiënten dat naar Israël mag vertrekken om zich te laten verzorgen, gedaald van 40 per dag in juli naar minder dan vijf per dag in september.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) maakt zich zorgen over het mogelijke tekort aan geneesmiddelen: nu al is 13 van de lijst met essentiële geneesmiddelen niet meer te vinden in Gaza. De afgrendeling leidde al in september tot schaarste van voedsel op de markten, aldus het VN-bureau voor Humanitaire Hulp (OCHA). De prijzen stijgen: kip werd in een maand 50 duurder.

De Israëlische minister van Defensie, Ehud Barak, zette eind vorige week ook het licht op groen voor het verminderen van de elektriciteits- en brandstofvoorziening van de Gazastrook. In welke mate die maatregelen al worden uitgevoerd, is niet duidelijk. Volgens de Israëlische media is de levering van benzine sinds zondag met 15 verminderd, van diesel met 13 .

De levering van ruwe diesel om de belangrijkste elektriciteitscentrale van Gaza aan de gang te houden, gaat door. En de Israëlische procureur-generaal Mazuz verbood voorlopig dat beknibbeld wordt op de bevoorrading van elektriciteit door de Israël Electrical Company, die 60 % van de elektriciteit in Gaza levert. ‘De veiligheidschefs moeten een bijkomend onderzoek voeren om rekening te houden met de humanitaire verplichtingen voor ze bevel geven de elektriciteit te verminderen’, aldus Mazuz.

Al deze maatregelen zijn het Israëlische antwoord op de voortdurende beschietingen van Zuid-Israël met Qassam-raketten door Palestijnse militanten. De regering van premier Ehud Olmert staat al maanden onder zware druk van bevolking en media om een einde te maken aan de beschietingen die gericht zijn tegen burgers – wat neerkomt op schendingen van het internationaal humanitair recht.

Voorlopig koos de Israëlische regering niet voor de optie van een militaire interventie in de Gazastrook, omdat het noordelijke front – met Syrië en de Hezbollah in Libanon – prioriteit verdient. Ze koos voor het uitoefenen van druk op Hamas, via het aanhalen van het net rond Gaza. Om de levering van elektriciteit en brandstof te kunnen beperken, riep Israël de Gazastrook op 19 september uit tot ‘vijandig gebied’. Hamas controleert de Gazastrook sinds juni volledig en is volgens het Israëlische leger een frontlijn van bunkers en versterkte posities voor raketlanceerders aan het bouwen.

Maar Israël krijgt meer en meer kritiek. VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon zei dat ‘strafmaatregelen die het welzijn van de hele bevolking zullen treffen, onaanvaardbaar zijn’. De Europese commissaris voor Externe Zaken, Benita Ferrero-Waldner, die normaal zeer vriendelijk is voor Israël, waarschuwde zelfs voor ‘collectieve bestraffing’ – wat volgens de Conventies van Genève verboden is.

Ook in Israël zelf is kritiek te horen. Je houdt geen Qassams tegen door de bevolking te treffen, luidt het. En: een verslechtering van de humanitaire toestand speelt in de kaart van de radicalen. Minister van Defensie Ehud Barak zei gisteren dat een grootschalige militaire operatie onvermijdelijk wordt als de Qassams blijven neerkomen op Israël.