Kunstencentrum Vooruit, Gent, België

Gentlemen – Klas Östergren

Stockholm, 1978. Nadat de jonge schrijver Klas Östergren beroofd is van al zijn bezittingen, behalve twee typemachines, ontmoet hij de charismatische Henry Morgan. De twee mannen raken bevriend. Klas heeft tijd en geld nodig voor een belangrijke opdracht en twijfelt geen moment wanneer Henry hem aanbiedt kosteloos in zijn ruime appartement te komen wonen. Klas is diep onder de indruk van Henry’s flamboyante levensstijl en ervaring. Hij is bokser, jazzliefhebber en levensgenieter. Hij smokkelde vluchtelingen uit Berlijn, raakte bijna slaags met Salvador Dali, liep zij aan zij met Jean-Paul Sartre in Parijse demonstraties en heeft een relatie met Maud, de minnares van de zeer vermogende zakenman Wilhelm Sterner. Dan duikt Henry’s broer Leo onverwachts op. Hij is net ontslagen uit een inrichting. Klas ontdekt dat Leo ook banden met Wilhelm Sterner blijkt te hebben en dat Sterners imperium gebaseerd is op bloedgeld en illegale praktijken. Deze ontdekking ontwricht Klas’ leven volledig en voor hij het weet bevindt hij zich in een wereld waarin hij niemand kan vertrouwen.

In een luchtige en sprankelende stijl, boordevol onvergetelijke personages, schetst Klas Östergren een zowel humoristisch als politiek geëngageerd beeld van het leven in Stockholm aan het einde van de jaren zeventig. Het is een klassieker uit de wereldliteratuur over goed en kwaad en hoe onschuldige mensen, de gentlemen uit de titel, het slachtoffer kunnen worden van onzichtbare krachten.

”Written with an intense regard for storytelling and style, Gentlemen is the most important literary work to emerge from Sweden in the past thirty years – simultaneously celebrating and mourning the post-WWII era with its jazz music, poetry, hidden treasures, and espionage.” (www.BookLounge.ca)

Gangsters – Klas Östergren

Gangsters gaat verder waar Gentlemen geëindigd is. Henry Morgan, de flamboyante levensgenieter uit Gentlemen, is van het toneel verdwenen. Zijn minnares Maud onthult aan de schrijver Klas Östergren dat zij zwanger is van Henry. Als Klas Henry probeert terug te vinden, wordt hij bedreigd door de Afgezant, een mysterieuze overheidsambtenaar, die hem ondubbelzinnig laat weten te moeten stoppen met schrijven. Klas werkt namelijk aan een roman over Henry en zijn broer Leo, getiteld Gentlemen. Uit angst besluit hij de waarheid over Henry en Leo te verzwijgen en het verhaal onherkenbaar te veranderen. Vele jaren later, na het overlijden van Maud, roept haar zoon de hulp van Klas in. Hij heeft een kind verwekt bij een meisje dat sindsdien spoorloos is verdwenen. Wanneer Klas de vader van het meisje leert kennen, ontdekt hij dat deze in contact staat met de Afgezant. Klas verliest grip op de situatie en ontdekt dat de demonen uit zijn verleden nog steeds rondwaren.

Gangsters is een duister en claustrofobisch meesterwerk en het perfecte vervolg op Gentlemen: iedereen manipuleert en wordt gemanipuleerd, iedereen wordt voorgelogen en uiteindelijk ontsnapt niemand aan zijn lot.

‘Östergren is de absolute meester, dat moet volstaan’ (Aftonbladet)

Astrid Lindgren: Haar leven in beelden

Dit boek van beelden is simpelweg, in de woorden van redacteur Jacob Forsell, een levensbeschrijving in beelden van een geliefd persoon, die zich welwillend en vaak zichtbaar geamuseerd in alle mogelijke situaties heeft laten vereeuwigen. Het eerste deel bevat nog een tekst van de hand van Astrid Lindgren zelf, getiteld ‘Het land dat verdween’. Ze schrijft er haar herinneringen aan haar jeugd, familie en het het boerenleven in Småland van honderd jaar geleden neer. Het middendeel bestaat uit een grote selectie beelden van Lindgren’s leven; over haar jeugd, haar man en kinderen, haar werk, haar vrienden, de films van haar boeken, haar voorbeelden, de kinderen en het spel, Lindgren geportretteerd door verschillende kunstenaars, de schrijfster en de maatschappij, de ouderdom. Margarete Strömstedt, Lindgren’s biografe, schreef een nawoord. Tesamen vormen al deze delen een ode aan één van de grootste schrijvers uit de jeugdliteratuur, een voorbeeld of inspiratiebron voor vele andere auteurs.

Voor meer achtergrondinfo: lees het dossier over Scandinavische literatuur en onze drie boeken (samengesteld door Els Biesemans).