Kunstencentrum Vooruit, Gent, België

Zoals je een auto kan pimpen om hem mooier of beter te maken, kan je ook de hard- en software van een computer “modden”, bewerken en aan je eigen wensen aanpassen. Angelo Vermeulen doet dat met zijn computers op een wel heel speciale manier: hij bouwt er mini-ecosystemen mee waarin planten en dieren gedijen. Het Biomodd-project is een creatieve samenwerking die ecologie, techniek en informatica integreert. Vermeulen spreekt van een “sociale sculptuur” omdat de installatie gerealiseerd wordt met verschillende groepen mensen op verschillende plaatsen in de wereld, en daarbij telkens rekening gehouden wordt met de plaatselijke condities.

Biomodd [ATH1] ontwierp hij in 2007 en 2008 in The Aesthetic Technologies Lab (Athens, Ohio). De installatie bestaat uit een levensgrote kast uit plexiglas met daarin een ecosysteem van planten, groene algen en een netwerk van vijf gerecycleerde pc’s. De hitte die de computers opwekken, wordt gebruikt om een warm klimaat te creëren waarin planten kunnen groeien. Daarnaast absorberen de groene algen en de aquaria met vissen ook een deel van de warmte van het systeem. De bezoekers worden uitgenodigd om een multiplayer game te spelen die draait op dit hybride kunstwerk. Zo produceren ze warmte voor het ecosysteem. Tevens kunnen ze via de game met elkaar communiceren. Biomodd [ATH1] werd in 2008 genomineerd voor de Ars Electronica Hybrid Art Prix. De gemodificeerde pc-kast zelf is niet aanwezig op the game is up!, maar je krijgt het werk van alle kanten te zien in een video-installatie: op vijf grote schermen spelen fragmenten uit de videodocu Biomodd [ATH1]: A Living Game Computer as Social Sculpture (2008) van Morgan Riles.

Momenteel werkt Vermeulen op de Filippijnen aan het vervolg van zijn project. Voor zijn Biomodd [LBA2] vertrekt hij van de inheemse houtbewerking. In de dorpjes Los Baños en Paete gaat hij aan de slag met non-profitorganisaties, studenten en plaatselijke ambachtslui. Samen zullen ze o.a. een houten bekisting maken voor de organische en digitale componenten van de sculptuur. Op die manier kaart Vermeulen thema’s als modernisatie, traditie, authenticiteit en symbiose aan. De fusie tussen hedendaagse beeldende kunst, lokale kunsttradities, ecologie en gamecultuur is de enige vooropgestelde parameter. Hoe het project uiteindelijk zal uitdraaien, hangt af van de dialoog tussen de projectbegeleiders en de lokale medewerkers van het project. Naast Biomodd [LBA2] in de Filippijnen, zijn momenteel twee andere versies gepland in Singapore en in Brazilië. In de Brugzaal kan je naast docuvideo’s over Biomodd [ATH1], ook dag en nacht het werk Vermeulen in Los Baños volgen via een livestream.

Angelo Vermeulen is beeldend kunstenaar, filmmaker, schrijver, dj, gamer en wetenschapper. Hij behaalde een doctoraat in de biologie aan de KULeuven en studeerde aan het HISK in Antwerpen. Hij is vooral bekend voor zijn bio-installaties, experimentele opstellingen met levende cellen, organismen en sciencefiction-referenties. Onlangs publiceerde hij met kunstfilosoof Antoon Van den Braembussche het boek Baudelaire in Cyberspace, een bundeling van 10 dialogen over de relatie tussen kunst, wetenschap en digitale cultuur. Zijn meest recente project, Translucent Futures, handelt over de bedreiging van burgerrechten door digitale technologieën. Voor het project werkt hij nauw samen met kunstorganisaties als FoAM en [nadine] in Brussel.

www.angelovermeulen.net