Kunstencentrum Vooruit, Gent, België

In Wallonië worden ze op handen gedragen, Frankrijk is er helemaal wild van, Duitsland, Italië en Spanje beginnen stilaan aan hun voeten te vallen en zelfs in Vlaanderen lijkt het te lukken. Wie het nog niet door had: Girls In Hawaii behoort tot het selecte clubje van de beste groepen van België. Stonden we in 2003 nog aan de grond genageld door het fantastische langspeeldebuut dat From Here to There was, dan komen de zes Walen vandaag terug met de geruststelling hun kwaliteiten niet verleerd te hebben: ‘Plan Your Escape’ is fris, divers en een fantastische aanwinst voor de Belgische rockannalen.

Uit het niets was daar Girls In Hawaii. Groot was de consternatie toen bleek dat het helemaal geen girls waren maar zes jonge knapen uit ons zuidelijk landsgedeelte en dat ze al snel gebombardeerd werden tot de Grandaddy van hun natie. Hun debuut bracht de jongelingen vrij snel naar het buitenland en als je weet dat daaronder de Verenigde Staten en Japan behoorden, dan kan je van een geslaagd debuut spreken. Na verschillende jaren van omzwervingen, belandden ze bij Jean Lamoot, voorheen in dienst van onder meer Noir Désir, die de productie van ‘Plan Your Escape’ voor zijn rekening nam.

De vooruitgeschoven single ‘This Farm Will End Up In Fire’ is meteen ook het startschot van veertien songs. Het minste wat je van deze single kan zeggen, is dat hij gedurfd is. Het nummer is namelijk een van de minder makkelijke nummers op de plaat en het duurt dan ook een aantal luisterbeurten vooraleer hij van onvolmaakt naar echt goed verandert. Veel heeft te maken met de onvolledigheid van het eerste refrein, dat op zich onvoldoende was geweest maar sterk wordt wanneer je weet dat de ontlading komt in het verlengde van het tweede. Girls In Hawaii slaagt er zo in een mooi verwachtingspatroon te creëren. De climax is dan ook zo geladen dat wanneer ze “Everybody’s lost in the sun” zingen, je die zon daadwerkelijk uit je boxen hoort komen.

Het blijft warm tijdens ‘Sun of the Sons’. Vooral het begin komt zo uit de tweede helft van de jaren zestig overgevlogen. Als geen ander slaagt Girls In Hawaii erin nummers te brengen die zo lief overkomen dat het aandoenlijk wordt. Een grote factor hierin is de stem van de twee zangers, waarbij Lionel Vancauwenberghe hier, onbedoeld, klinkt alsof hij een Disneyfiguur is. We zijn nog maar drie nummers ver en met het sterke ‘Bored’ horen we opnieuw een geheel ander geluid, al blijft de indruk dat je naar Girls In Hawaii aan het luisteren bent. Of wat dacht je van het zeer catchy en behoorlijk snedige ‘Grasshopper’, dat op een plaat van The Shins had kunnen staan. ‘Shades of Time’ is dan weer de rust zelve en is zo’n typische sterke gitaarballad in de zweverige stijl van het langspeeldebuut: melancholisch en dromerig zwierig tegelijk. Het is een beetje het handelsmerk van Girls In Hawaii.

Behoorlijk vreemd, niet bijzonder fantastisch maar wel grappig is ‘Couples On TV’. Zowel de zang als het gitaarplukken zijn zeer hobbelig, terwijl de tweede helft met de introductie van nieuwe instrumenten (accordeon!) erg volks aandoet. Ook ‘Fields of Gold’, een van de (vele) sterkhouders, heeft een schokkend gitaarpatroon, in de loop van het nummer versterkt door drums, en komt fantastisch weg met dit interessante ritme. ‘Birthday Call’, nog zo’n supernummer, heeft een lichte beat als kloppend hart en werkt met een dubbele, mooi uitgevoerde spanningsboog. Afsluiter ‘Plan Your Escape’ tenslotte is een sterke ballad om deze sterke release af te sluiten. Interessant is de vreemde percussie, die klinkt alsof met een stok op de grond wordt geslagen of gensters uit een kampvuur een aantal decibels de hoogte in gaan.

We hebben er dan wel lang op moeten wachten, het tweede full album van Girls In Hawaii bleek de pauze waard. Wie dacht dat ‘From Here To There’ moeilijk te overtreffen was, dacht correct, en toch is Girls In Hawaii erin geslaagd een nog betere plaat te maken. Waar hun eerste album grotendeels gedragen werd door een handvol fantastische singles, is ‘Plan Your Escape’ een stuk kwalitatiever in de breedte en zit het bijna volledig zoals het hoort. Komt nog eens bij dat alle nummers in dezelfde lijn liggen maar toch nooit op elkaar lijken. Inderdaad, Girls In Hawaii is aan een bijzonder mooi parcours bezig. Ga ze alstublieft ook live bekijken want daar is alles zo mogelijk nog straffer.

www.digg.be