Midden de 19de eeuw was Gent economisch de meest belangrijke stad van Vlaanderen. De socialistische beweging bouwde via de coöperatieven, waaronder de Samenwerkende Maatschappij Vooruit, een netwerk op van socio-economische voorzieningen. De expansie van de beweging resulteerde ook in nieuwbouw. In 1910 kocht SM Vooruit een terrein in de Sint-Pietersnieuwstraat. Bedoeling was om in 1913, in het kader van de wereldtentoonstelling, de deuren van het Feestlokaal van Vooruit te openen. Architect was Ferdinand Dierkens. Stakingen dwarsboomden die plannen. En omwille van WO I konden ook de voorziene openingsfeesten van 1914 niet doorgaan. Na de Duitse bezetting, kende Vooruit tussen 1918 en 1940 een glorieperiode als socialistisch volkshuis.
Na WO II ging het echter langzaam maar zeker bergaf; steeds minder activiteiten in alsmaar meer geteisterde zalen. Begin ‘80 werd met de idee van een verkoop gespeeld, maar met de erfpachtovereenkomst tussen eigenaar en vzw Vooruit in 1982 begon voor het Feestlokaal een tweede jeugd.
