Een kleine geschiedenis
De Theaterzaal is het kroonjuweel van Vooruit. Het eerste wat opvalt, is de spreuk “Kunst Veredelt”. En die spreuk verwoordt het idealistische principe van het voormalige arbeiderspaleis Vooruit. Via de schoonheid van de kunsten wou het socialisme de werkmens cultureel emanciperen. Om het met de woorden van de befaamde én politiek geëngageerde architect Henry Van de Velde te zeggen; “Wij hebben schoonheid gekozen als een middel om de maatschappij te verbeteren”.
Van socialisten gesproken, in het prachtige glas-in-lood-plafond staan nog steeds de eerste noten van de Internationale te lezen. Vandaag de dag is Vooruit een internationaal georiënteerd kunstencentrum, met een even frisse als schone programmatie, vooral voor een jong publiek. En, bizar maar ergens toch waar. We hebben na de restauratie minder zetels en tegelijk meer; vroeger stonden hier 820 stoelen waarvan een kleine 200 niet echt verkoopbaar waren. Nu telt de Theaterzaal nog 720 zetels, maar die zijn wel allemaal piccobello in orde.
Feiten
Deze voormalige feestzaal werd na WO II bekend als de Grote Cinema. Oorspronkelijk zorgden drie zadeldakkoepels en een glas-in-lood-plafond (250 m²) voor een lichtinval tot in de lager gelegen Concertzaal. Eind de jaren 50 werd dit plafond vitré op last van de brandweer verwijderd. Naast cinema, vormde de zaal het decor voor politieke bijeenkomsten, concerten en grote herdenkingsfeesten.
Tussen ‘82 en ‘85 ging de zaal helemaal dicht, daarna werd ze als Theaterzaal vooral gebruikt voor podiumkunsten en concerten. Van zomer ‘99 tot zomer 2000 volgde de definitieve restauratie. De zwaar beschadigde glaspanelen, met kleurrijke guirlandes, saterkoppen en notenbalken, zijn hersteld en teruggeplaatst. Even opvallend zijn de eveneens gerestaureerde flamboyante marmerimitatieschilderingen en de met bladgoud vergulde balkons. De 720 warmrode zetels zijn imitaties van de oorspronkelijke modellen.
Achter de zaal werden 3 van de 4 voormalige foyers omgebouwd tot fraaie repetitiestudio’s. De Theaterzaal werd, als parel op de kroon na 18 jaar restaureren, feestelijk heropend op 6 september 2000. De eer is nu aan acteurs, dansers, muzikanten, schrijvers, performers, filmers en debattanten. Het genot is voor het publiek.
