Een kleine geschiedenis
Als Vooruit staat voor die karakteristieke mix van een hedendaags kunstencentrum in een historisch decor, dan is de Balzaal Vooruit in een notendop. Koperen luchters, spiegels, bladzilver en imitatie-mahonie aan de ene kant, een discobar, speakers, spots en een mobiele scène aan de andere kant.
En net die zogezegde tegenstelling, vormt de charme. Het is niet voor niks dat televisieploegen hier met regelmaat de camera’s opstellen; Tom Lanoye liet hier zijn messcherpe Gespleten en Bescheten opnemen en de laatste aflevering van het controversiële Spike van Humo’s Patrick De Witte werd hier ook al gedraaid.
Ook choreograaf Wim Vandekeybus nam in de Balzaal een kortfilm op. En dan waren er die theatermijlpalen; de piepjonge Arne Sierens met zijn gezelschap De Sluipende Armoede in 1983 of de allereerste voorstellingen van het bakens verzettende Blauwe Maandag in 1986. En Alain Platel die hier trouwde! Dat soort dingen. Maar ook Zita Swoon, Marc Ribot, Sixteen Horsepower, Arsenal, The Van Jets, The Frames… En uiteraard ook; de Uitgelezen literatuuravonden, de verrassende klank- & beeldinstallaties, de messcherpe debatten, en al die fuiven, al die plaatjes en CD’s, al die vurige kussen, al die gebroken glazen.
Feiten
Je had een restaurant beneden in het café, maar je had ook het zogenaamde bovenrestaurant op de 2de verdieping, de huidige Balzaal. Ook hier gebeurde de verbouwing van 1923 grondig; het plafond werd verlaagd, de houten lambrisering beschilderd in imitatie-mahoniehout en er werden spiegels, bladzilver, een eiken parket en kleurrijke wandkaders aangebracht.
Bij de restauratie in 1992 werd er naar gestreefd het origineel zoveel mogelijk te benaderen. Opvallend zijn nog steeds de 3 grote koperen luchters, vermoedelijk daterend uit de jaren 20. Vandaag de dag worden die historische luchters gesecondeerd door moderne lichtbruggen, want naast fuifzaal wordt de Balzaal intensief gebruikt als plateau voor literatuur, jazz, tentoonstellingen en kleinschalige dans- en theatervoorstellingen. Zittend kunnen er in de Balzaal ongeveer 300 mensen terecht, staand bijna 600.
