Kunstencentrum Vooruit, Gent, België

Lonnie Liston Smith (°1940) is een Amerikaanse jazz-, soul- en funkmuzikant. Hij speelde met belangrijke free jazz-muzikanten als Pharoah Sanders en Miles Davis, vooraleer hij in 1973 zijn eigen band, Lonnie Liston Smith & the Cosmic Echoes oprichtte. Smith heeft een resem albums op zijn naam staan die wereldwijd als fusion-, smooth- en acid jazz-klassiekers beschouwd worden.

Lonnie Liston Smith zou misschien veel bekender geweest zijn, als hij niet zijn eigen band was gestart. Smith speelde immers onder meer bij Pharoah Sanders, Art Blakey & the Jazz Messengers, Miles Davis, maar ook even in Marvin Gaye’s backing band. Het was een tijd van de doorgedreven free jazz-experimenten en de opkomst van de elektrische keyboard.

Vanaf 1973 evolueerde hij met zijn eigen band van free jazz naar atmosferische fusion, smooth jazz, soul & funk. Sommige van hun nummers, zoals ‘Space Princess’, zijn regelrechte R’n’B. Er is een belangrijk en zeer herkenbaar spiritueel aspect aan hun muziek: dromerige vocals, en een boodschap van vrede en rust in hun teksten en songtitels. Hardcore free jazz-fans van het eerste uur haakten af, maar de nieuwe richting sloeg aan bij een crossover-publiek. De albums ‘Expansions’ (Flying Dutchman, 1974), ‘Visions of a New World’ (Flying Dutchman, 1975) en ‘Reflections of a Golden Dream’ (RCA, 1976) hebben nog steeds een legendarisch status binnen de jazz-funk en chill jazz-genres. The Cosmic Echoes was bovendien, zoals the Jazz Messengers van Art Blakey en de band rond Miles Davis, een groep waarin nieuw talent zijn kans kon wagen, en personeelswissels courant waren.

Lonnie Liston Smith krijgt al decennialang respect van artiesten uit allerhande genres. Zo gebruikten Mary J. Blige en Jay-Z onlangs tegelijkertijd een sample uit ‘A Garden of Peace’: Blige zette het nummer (‘Take Me As I Am’) op haar nieuwe plaat (zie ook deze clip), en Jay-Z baseerde er een commercial voor het nieuwe NBA-seizoen op. Vorige zomer stond Smith nog op het World Jazz stage van Glastonbury Festival.

De zes muzikanten van South of the Border hebben elk hun sporen in de Belgische muziekscène verdiend: Frederik Van den Berghe speelt drums bij Arno, PJDS, Milow, the Whodads, 44rave en Trixie Whitley. Matthias Debusschere bast bij Sioen, Bolchi, Kartasan en Maguaré. Filip Wauters speelt gitaar in Backback, the Whodads en Score Man), terwijl Core Pareja de conga’s bespeelt in Maguaré, Pablo & Co. Tom Callens neemt sax, dwarsfluit en keyboard voor zijn rekening bij o.a. Lady Linn & her Magnificent Seven, the Whodads, Pieter Embrechts, Guru’s Jazzmatazz en El Tattoo del Tigre.

South of the Border brengt instrumentale souljazz met invloeden uit blues, sixties R&B, en wereldmuziek. Eddie Harris meets Ry Cooder meets Los Lobos …