Arts Centre Vooruit, Ghent, Belgium

Zijn vader is Peruaan en hij woonde tot zijn tiende in Lima, de hoofdstad van Peru. Toen verhuisde hij naar Gent. Zijn donkere haren verraden zijn roots, maar zijn tongval is onvervalst Gents. Gent is zijn thuisbasis. Daar tref je hem in clubs en op grote podia.
In 2008 won hij met de band Bender Banjax de prijs voor Jong Jazztalent tijdens Gent Jazz. In 2009 werd hij met de Christian Mendoza Group bekroond op Tremplin Jazz in Avignon. Die band, waarin topmuzikanten spelen als Ben Sluijs, Joachim Badenhorst, Teun Verbruggen en Brice Soniano, stond afgelopen zomer ook op Gent Jazz.

In zijn muziek zoekt Mendoza een evenwicht tussen compositie en improvisatie. Daarbij put hij uit de jazztraditie, klassieke muziek, wereldmuziek, rock, vrije improvisatie, zelfs muziek- en danstheater. Soms klinkt dat bloedmooi, dan weer wat onwennig zoekend. Als pianist durft Mendoza veel. Hij heeft een prachtige en soepele aanslag, speelt met ragfijne draden en volle akkoorden, maar denkt altijd aan de muziek en de sound.

De cd van het kwintet, Arbr’-en-ciel, verschijnt in maart op het label W.E.R.F. Opnames zijn gepland met Bender Banjax en een trio met Ben Sluijs en Brice Soniano. Er is sprake van een Django-Reinhardtproject met de drummer Lionel Beuvens en de bassist Nic Thys. Mogelijk volgt er een tournee in New York met Gowk. In Stereo Apple, een nieuwe band samengesteld door de saxofonist Steven Delannoye, zit Mendoza achter de toetsen van de elektrische piano. Met Lady Linn and her Magnificent Sven nam hij eveneens een nieuw album op.

Andere jonge jazzmusici om in de gaten te houden zijn de pianist Bram De Looze (19) en de drummer Lander Gyselinck (23). De eerste verblufte zijn leraren aan de academie, die hem zelfs het maximum van de punten gaven. Hij studeert nog, maar musiceert in diverse bands. Lander Gyselinck speelde in het nieuwe trio van Kris Defoort. Hij is een onvermoeibare zoeker en een prachtige drummer.

• www.destandaard.be