Arts Centre Vooruit, Ghent, Belgium

Met Enter the Characters levert Customs niet alleen een sterk debuut af, maar tekent de groep ook voor de Belgische cd van het jaar. En we voorspellen voorzichtig dat dit Leuvense viertal genoeg materiaal achter de hand heeft om ook buiten de landsgrenzen op te vallen.

De uitstekende single “Rex” gaf al aan dat Customs een voorliefde koesteren voor de postpunkbands van de vroege jaren tachtig. Ook de rest van Enter the Characters grossiert in donkere, maar dynamische rocksongs die spontaan doen terugdenken aan Echo & The Bunnymen, The Sound, Joy Division en Red Lorry Yellow Lorry. Of aan The House Of Love op speed. Geen toeval, dus, dat ze van die laatste “Shine On” op het repertoire hebben staan. Op basis van al die referenties wordt Customs nu gemakshalve het Belgische antwoord op Interpol genoemd, maar dat is wat kort door de bocht. Om te beginnen klinkt Enter the Characters een stuk energieker, en wie er de teksten op navlooit kan niet anders dan vaststellen dat de groep inhoudelijk minder somber uit de hoek komt dan de vorm doet vermoeden. “I”d love to be depressed once/If I could find the time” klinkt het in “The Matador”, en in het voor zichzelf sprekende “Tonight We All Stand Out” suggereert het refrein “Let”s go out to music halls/Where we can dance and make tables turn” eveneens dat dit niet de muziek is om in een donker hoekje wat bij te gaan krassen. Met frontman Kristof Uttebroek telt Customs bovendien een stem in de rangen die aanzienlijk beter klinkt dan die van Paul Banks. Allemaal goed en wel, maar u wilt natuurlijk weten of de hit “Rex” een gelukstreffer was. Wel: neen.

Hoog niveau

Al bij de eerste beluistering valt namelijk het niveau van de songs op: zonder uitzondering nummers met een goed begin, een sterk refrein en een einde die naam waardig. De ritmes zitten strakker dan een maatje vierendertig, de gitaren sprankelen als Spa Rood en altijd duiken er melodieën op die je niet meer uit je hoofd krijgt. Op de koop toe zijn de songs compact en stellen ze het afscheid na de laatste strofe niet te lang uit.

Origineel en vernieuwend kun je het allemaal niet noemen, maar Customs slaagt er wel in om fris te klinken in een genre waar alles al gedaan is, en de wannabe Joy Divisions elkaar voor de voeten lopen. Op Editors na is er geen enkele andere band die dat voor elkaar krijgt. Kortom: geen geringe verdienste.

www.demorgen.be