Arts Centre Vooruit, Ghent, Belgium

Montréal. Het lijkt niet meteen de stad met hét hoogste rock-‘n-roll gehalte. Vooruit bewijst ons van 3 tot en met 6 december echter het tegendeel. Want na Ijsland, Istanbul, Rusland en Finland is nu de tweede grootste stad van Canada aan de beurt op Etoiles Polaires. Ontdekken is wat zelfs de doorwinterde muziekkenner zal doen op dit unieke festival. Wij trokken met programmator Wim Wabbes op verkenning naar het Le Guess Who? Festival in Utrecht.

Wanneer we de alternatieve muziekscene in Montréal van dichterbij gaan bekijken, wordt snel duidelijk dat deze perfect binnen de filosofie van de Vooruit past. Volgens Wim Wabbes, die samen met mede-programmatoren Koen Gisen en Jan De Vroede (Etoiles Polaires vzw) meerdere malen naar de stad trok, heerst er een unieke sfeer van samenwerking en is er een heel intens creatief proces aan de gang. Er is dus sprake van een ware scene, die Vooruit nu naar Gent probeert te halen.

Eén van de spilfiguren binnen die scene is zonder twijfel Alden Penner. De jonge Canadees is de stichter van The Unicorns, de groep die Montréal voor het eerst op de kaart van de muziek plaatste. In Gent is de man tweemaal aan het werk te zien. Tijdens een intiem solo-concert zal hij zonder twijfel de gevoelige snaar weten te raken, maar het is vooral uitkijken naar zijn nieuwe groep Clues. Afgaand op hun prestatie in Utrecht hebben we hier te maken met een heerlijk rommelige nieuwe hype. Eveneens actief bij Clues is Brendan Reed, in een vorig leven lid van Arcade Fire. Maar hij verleende ook zijn diensten aan Think About Life, samen met We Are Wolves de meest dansbare act op het festival én de groep met de meest geschifte frontman die we in tijden aan het werk zagen.

Wat Etoiles Polaires Montréal zo’n uniek festival maakt, zijn de opmerkelijke samenwerkingen die er exclusief te zien zullen zijn. Het feit dat het hier om samenwerkingen tussen Canadese en Belgische artiesten gaat, maakt het allemaal nog een tikkeltje spannender. Zo stelde Harris Newman zelf voor om een project uit te werken met Ignatz en staat drummer Eric Craven (A Silver Mt. Zion, Hangedup, Hrsta) met Köhn (of Jurgen De Blonde van de portables) op de planken. Het meest enthousiast lijkt Wabbes over Sam Shalabi Egyptian Light Orchestra. De minst voor de hand liggende genres haalt hij door de mangel en verkrijgt daarmee een bijzonder geluid dat we enkel als ‘experimenteel’ kunnen omschrijven. Bij dit project zijn ondermeer Elizabeth Anka Vagajic (de Canadese Patti Smith, eveneens onder eigen naam te zien) en onze eigenste Bart Maris betrokken.

Ook voor wie geen boodschap heeft aan al dat geëxperimenteer is er keuze ten over. Rasechte gitaarrock vinden we bij The Stills. Geen enkele groep op de affiche benadert de oeroude rock-’n-rollattitude zo goed als dit vijftal. Touren in het voorprogramma van Interpol, Kings of Leon en The Yeah Yeah Yeahs heeft duidelijk zijn sporen nagelaten. Rock-’n-roll is eveneens een adequate omschrijving voor het trio van Land of Talk, dat zijn eigenheid voornamelijk vind door het stemgeluid van de zangeres Elizabeth Powell.

En zo komen we vanzelf bij de opvallendste naam op de affiche: Bon Iver. De aanwezigheid van Justin Vernon (afkomstig uit Wisconsin en als enige artiest op het festival dus niét uit Montréal) valt volgens Wabbes eenvoudig te verklaren: hij was namelijk producer van ‘Some Are Lakes’, het debuut van Land of Talk. Na het weergaloze concert dat Bon Iver in mei in een overvolle en snikhete Balzaal gaf, wou Vernon overigens zelf bijzonder graag terugkeren naar de Vooruit. Aangezien de enige gaten in zijn touragenda tijdens Etoiles Polaires vielen en er een duidelijke link was, was de keuze snel gemaakt.

Een andere grote naam is Wolf Parade, die met ‘Apologies to the Queen Mary’ en ‘At Mount Zoomer’ twee albums afleverde die essentieel zijn in de platencollectie van elke zichzelf respecterende indierockliefhebber. Na jarenlang wachten staat de groep eindelijk voor de eerste keer op Belgische bodem. Dit wordt met andere woorden sowieso een onvergetelijk concert en wanneer er een groep met als invloeden Serge Gainsbourg, Ennio Morricone, Scott Walker en David Bowie in het voorprogramma staat (Pas Chic Chic), kan het al helemaal niet misgaan.

Tenslotte is ook Elfin Saddle het vernoemen waard. De groep bestaat uit de Japanse Emi Honda en de Canadees Jordan McKenzie en is een op zijn zachtst uitgedrukt opmerkelijk koppel. Terwijl McKenzie er uitziet als een gigantische houthakker (dixit Wabbes) lijkt Honda slechts een frêle meisje. Frêle is overigens meteen het gepaste adjectief om hun originele maar bevreemdende folk te omschrijven. Schattig is ook toepassellijk, maar afgaand om hun korte prestatie in Utrecht vooral: onmisbaar.

De programmatoren organiseren deze editie van Etoiles Polaires net op het juiste moment. Arcade Fire, Patrick Watson, Godspeed You! Black Emperor, Gonzales en A Silver Mt. Zion zetten Montréal al op de kaart en de groepen die tijdens het festival zullen aantreden, zijn stuk voor stuk in staat om van de stad één van dé grote muzieksteden te maken. Wees de hype dus voor en rep je naar Gent de komende dagen.

Check damusic.be voor meer reviews, achtergrond…