Arts Centre Vooruit, Ghent, Belgium

De New York Times kopte gisteren dat Amerika zich terugtrok uit Irak. Maar de krant was vervalst.

New York Times Special Edition Video News Release – Nov. 12, 2008 from H Schweppes on Vimeo.

Metroreizigers die gisteren New York City binnenkwamen, konden op drukke verdeelpunten een speciale editie van de krant The New York Times krijgen. ‘Iraq war ends’, kopte die, gevolgd door de ondertitel dat de Amerikaanse troepen meteen teruggeroepen werden.

Tegelijk bracht de digitale versie van de krant hetzelfde bericht op het internet. Aangevuld met tal van andere interessante weetjes die het beleid van president George Bush corrigeerden. De lezers moeten even gedacht hebben dat zich een vroegrijp Barack Obama-effect had voorgedaan. Of was de toekomstige president zo overtuigend tewerk gegaan bij zijn eerste bezoek aan de Oval Office, amper een dag eerder?

De waarheid is dat zowel de papieren als de digitale versie van The New York Times nagemaakt waren. Weliswaar met grote precisie en moeilijk te onderscheiden van het origineel. De actie was bedacht door de Yes Men, een internationaal collectief dat zich situeert op het kruispunt van kunst en activisme.

Condoleezza Rice

In hun krant van veertien pagina’s komen de Yes Men met nog meer primeurs. Ze kondigen de uitbouw aan van een systeem van nationale gezondheidszorg en de afschaffing van lobbywerk door grote bedrijven. Inspelend op de kredietcrisis stellen ze de invoering van maximumlonen in het vooruitzicht. Een artikel omschrijft hoe de slijtende infrastructuur wordt heropgebouwd, maar dan intelligenter.

Op de voorpagina is te lezen dat Condoleezza Rice toegeeft dat de regering-Bush al vóór de inval in Irak wist dat het land geen massavernietigingswapens had. Voorts is er zelfs een rubriek ‘rechtzettingen’ en zijn er tal van advertenties opgenomen.

De website van The New York Times is perfect nagebouwd, met het bekende logo en een vergelijkbaar lettertype. Zelfs de plaatsing van twee advertenties, bovenaan de openingspagina, is perfect. De krant heeft wel een ander webadres, maar de argeloze informatiezoeker loopt via een algemene zoekrobot de kans om op de site terecht te komen.

Die site bevat minder keuzerubrieken, maar bij ‘opinion’ vinden we wel bij een stuk van Thomas Friedman, de invloedrijke columnist van The New York Times, gelauwerd met een Pulitzer en met jaren staat van dienst in het Midden-Oosten.

Friedman eindigt zijn ‘speciale bijdrage’ met de mededeling dat hij ‘zijn pen neerlegt en een schroevendraaier in de hand neemt’. Kleine nuance: de echte Friedman heet Thomas L. Friedman. Die van de site tekent met Thomas J. Friedman. Maar de foto is die van Thomas L.

Zelfs de rubriek ‘meest aangeklikte artikels’ staat op de site. Met op één: ‘Special edition.’

De echte site van de krant opende gisteren in de vooravond met ‘huwelijken binnen dezelfde sekse in Connecticut’ en ‘verdriet om de duikbootramp in Rusland’. Over de nagemaakte edities door de Yes Men werd toen nog met geen woord gerept.

Via het persagentschap Reuters reageerde de woordvoerster van de krant wel dat er een nagemaakte krant was. ‘We zijn ze aan het doornemen’, zei ze.

De Yes Men trokken een half jaar uit om hun actie voor te bereiden. Ze verspreidden 80.000 kranten, hoewel ze de buitenwereld probeerden diets te maken dat het er 1,2 miljoen waren.

www.standaard.be
www.nytimes-se.com